La châtaigne
La châtaigne...son nom
Le mot "châtaigne" parait avoir une bien belle origine.
D'après un poète Italien de la Renaissance, la châtaigne tiendrait son non de la "chaste Néa",(casta néa) nymphe de Diane la déesse de la chasse. S'éloignant par malheur de ses compagnes, Néa fut victime de Jupiter qui la poursuivait de ses assiduités.... de désespoir, elle se tua et fût transformée en châtaigner par le Dieu du ciel, de la foudre et protecteur de la cité.
Dans de nombreuses langues, modernes ou anciennes on retrouve des analogies phonétiques. Qu'il s'agisse du latin castanea (lui même identifié au grec kastanon) du cisten anglo-saxon, du castania scandinave, du kasthanu russe, de l'ancien germanique kestina, de l'armoricain kistin du polonais kasztan , de l'espagnol Castagnas, la racine commune se manifeste de manière incontournable..
Son histoire en Vivarais
Indissociable de l'histoire gastronomique du Vivarais, la châtaigne est présente en Ardèche depuis la nuit des temps. On a en effet découvert des feuilles de châtaigner datant de l'aire tertiaire ( 8,5 millions d'années) fossilisées dans des carrières de diatomite de SAINT BAUZILE. Vraisemblablement malmené lors des épisodes glaciaires de l'ère quaternaire, le châtaigner semble se réimplanter en Vivarais grâce aux moines défricheurs des abbayes de la montagne ardéchoise lesquels, maîtrisant parfaitement les techniques de la greffe, vont jouer un rôle important dans la constitution d'une châtaigneraie encore modeste du 9ème au 12 ème siècle. Au 14ème siècle l'importance prise par notre fruit emblématique est révélée par sa prise en compte pour la perception de la dîme.
De la fin de la guerre de cents ans jusqu'au 15ème siècle, la châtaigneraie ardéchoise gagne l'ensemble de la partie du Vivarais située au sud d'Aubenas. Elle se développe dans de moindres proportions vers le Nord pour n'être plus signalée dans les paroisses situées au delà de la vallée du Doux.
Les rendements intéressants comparés à ceux des céréales traditionnelles (dont la culture est aussi plus plus laborieuse dans les terrains difficiles), vont favoriser l'essor du châtaigner en Vivarais dès la renaissance et jusqu'au 19ème siècle.
Les maladies telles que l'Encre (accidentellement introduite par importation de plants contaminés provenant du Pays basque et plantés dans le quartier de la Roche noire près d'Aubenas vers 1875) ou l'Endothia (vers 1956) décimeront la châtaigneraie à partir du 20ème siècle. Le développement important de l'industrie du cuir et corrélativement, des besoins en extraits tannants, aura raison d'une bonne part des arbres dont la vente pouvait représenter jusqu'à la valeur de 18 récoltes de châtaignes........
Néanmoins le département de l'Ardèche demeure encore un des plus importants producteurs nationaux et les marrons de l'Ardèche ont conservé toute leur renommée.......qui ne connaît pas les fameux marrons glacés, la crème de marrons etc. etc...
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